En solpanel består av flera solceller, som i sin tur består av halvledarmaterial. När solen skiner på solpanelen, absorberas ljuset av cellerna, vilket skapar en spänning mellan cellens framsida och baksida. Denna spänning kan sedan utnyttjas för att producera elektricitet. 

För att skydda solpanelerna från yttre påverkan såsom regn och vind, är solcellerna vanligtvis täckta med ett tunt lager av härdat glas eller en slitstark plastfilm. Solpaneler används idag överallt för att generera el, särskilt för att driva små enheter som belysning eller ladda mobila enheter. Solenergi är en förnybar energikälla och anses vara en av de mest miljövänliga energikällorna eftersom dom inte avger något koldioxidutsläpp. 

Storleken på solpanelen som behövs på en fritidsbåt beror på flera faktorer, bland annat storleken på båten, det totala energibehovet ombord och hur länge båten förväntas användas utan att använda motorn för att ladda batterierna eller anslutas till landström. 

En tumregel är att du behöver minst 1 watt solpanel per amperetimme som finns i batteribanken ombord på din båt. Så till exempel, om du har en batteribank på 200Ah, skulle du behöva minst en 200 watts solpanel för att ladda batterierna tillräckligt under en solig dag. 

Men det här är bara en riktlinje, och det är alltid bäst att göra en mer noggrann beräkning av dina energibehov och anpassa solpanelens storlek efter det. En vanlig metod för att göra denna beräkning är att göra en energibalansanalys, där tittar du på hur mycket energi som förbrukas ombord på båten varje dag och hur mycket energi som behöver genereras för att ladda batterierna och driva båtens elektriska system. 

Andra faktorer att tänka på när man väljer storlek på sin solpanel är tex. platsen på båten där solpanelen kommer att installeras och hur mycket solljus som vanligtvis är tillgängligt där, och ju större solpanelen är desto mer energi kommer den att generera, men det tar också upp mer utrymme och är dyrare att installera.